Deze idyllische plek is gelegen in het noordwesten van het eiland Madeira, grofweg tussen Seixal en Ribeira da Janela. Fanal Forest staat bekend om zijn mystieke landschap. Met in de hoofdrol ongetwijfeld het eeuwenoude Til-bos (Ocotea foetens), met bomen die dateren uit een tijd vóór de ontdekking van de archipel. Ze maken deel uit van het inheemse Laurissilva-woud dat duizenden jaren oud is en is uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed.
Het Floresta Laurissilva da Madeira, dat ongeveer 20 miljoen jaar oud is, dateert uit het Mioceen en het Plioceen van het Tertiair. Het Fanal Forest, onderdeel van dit inheemse woud, ligt op het Paúl da Serra plateau. Het laurierbos bedekte ooit de eilanden. Door de eeuwen heen zijn de laurierbossen grotendeels gekapt. De resterende bossen op Madeira zijn tegenwoordig beschermd. Momenteel beslaat het een oppervlakte van ongeveer 15.000 hectare, wat overeenkomt met 20% van het eiland. Madeira is nu de trotse bewaker van een ecologisch erfgoed van onschatbaar belang.
De mysterieuze uitstraling van Fanal wordt enorm versterkt door alle knoestige en gedraaide laurierbomen die zo mooi contrasteren met de mistige achtergronden. Het is de thuisbasis van een weelderig en uniek laurierbos, waar je endemische bomen kunt vinden uit de Lauraceae-familie (waaraan het Laurissilva-woud zijn naam dankt). De laurierboom, in het Portugees Laurissilva genoemd, gedijt goed in gebieden zoals deze, waar regelmatige bewolking voor zeer vochtige omstandigheden zorgt. Meestal vind je de Laurissilva-bossen dan ook boordevol varens en/of mos.
Het heeft verschillende wandelpaden met verschillende moeilijkheidsgraden en duur, zodat je het bos op je eigen tempo kunt verkennen. Bezoekers kunnen kiezen uit gemakkelijke routes tot meer uitdagende wandelingen die een geweldig uitzicht op het omringende landschap bieden. De twee populairste wandelroutes hier zijn de Vereda do Fanal (PR13) en de circulaire Levada dos Cedros (PR14). De eerste route is ongeveer 10 km en tweede zo’n 11 km lang, ze duren dan ook 3 tot 4 uur om te voltooien.
Het volgen van een wandelroute is echter niet nodig om van Fanal Forest te genieten. Je kunt er ook voor kiezen alleen het sprookjesachtige bos te bezoeken. Vanaf de parkeerplaats loop je zo het bos in en kun je naar hartenlust ronddwalen. Je wordt verwelkomd door majestueuze glooiende heuvels en bomen die eruitzien alsof ze uit een lang vergeten verhaal zijn geplukt. Onderweg wordt je vergezeld door de lokale koeien (loslopend) die niet op of om kijken bij een selfies- of filmpjes makende toerist meer of minder.
Het is een open natuurgebied zonder afgezette grenzen, dus je kunt het op elke gewenste manier, in elke gewenste richting verkennen. Zorg er wel voor dat je, als je geen goed richtingsgevoel hebt, de locatie van de parkeerplaats opslaat op je telefoon, want in de mist kun je heel gemakkelijk verdwalen!
Het Fanal Forest is een populaire bestemming voor natuurliefhebbers en wandelaars die de wandelpaden komen verkennen en komen genieten van de natuurlijke schoonheid. Maar ook voor de wat jongere generatie is het een populaire plek om te bezoeken. Je hebt op social media vast wel eens foto’s en/of filmpjes voorbij zien komen van deze plek. Het mystieke bos doet het vooral goed in de mist! En laat ik nou net het geluk hebben gehad dat er inderdaad mist hing toen ik het bezocht! Maar ook als het zonnig weer is, is het een bezoek meer dan waard. Al is dat mysterieuze sfeertje dan uiteraard ver te zoeken.
Deze locatie is volledig blootgesteld aan de passaatwinden. Wolken bereiken hier meestal als eerste het eiland, voordat ze vast komen te zitten in de bergen. Fanal Forest bevindt zich precies daar waar wolken de neiging hebben om naar binnen te stromen, dus zelfs als het weer helder en zonnig is in andere delen van het eiland, kan het zomaar zijn dat het bos in wolken gehuld is als je aankomt. Bijkomend voordeel van die laaghangende bewolking is dat je alle medebezoekers kunt laten verdwijnen in de mist en ze dus niet terugziet op je foto’s. 😉
De beste manier om er te komen is met de auto. Parkeren is er gratis. Naast de parkeerplaats vind je een veld met een aantal picknicktafels. Een andere optie is als onderdeel van een jeepsafari. Check van tevoren goed welke route je boekt/kiest, zodat je Fanal Forest in je route hebt zitten.
