Morgen is het de Dag van de Arbeider, een feestdag in Portugal. Daarnaast is het 01 mei ook Dia das Maias. Een lentetraditie waarvan, met de tijd, de oorsprong verloren is gegaan. Historisch gezien vindt het ritueel plaats in de nacht van 30 april op 01 mei. De traditie schrijft voor dat onder andere deuren en ramen versierd zijn met bloemen, gele bezems en aangeklede stropoppen. De traditie bestaat nog in verschillende regio’s van Portugal en heeft in elke regio een andere invulling, maar een gemeenschappelijke noemer zijn de Maias Floridas.
Maios of Maias zijn een zeer oude traditie die de lente symboliseerde. Een traditie om het einde van de winter te markeren en om bescherming en vruchtbaarheid voor het land te vragen. Vroeger zaten begin mei meisjes in het wit gekleed, hun hoofd versierd met een bloemenkroon, voor de deuren van huizen of op terrassen. En voor hun ogen vond dan een soort rondedans plaats. De meisjes mochten niet glimlachen of knipperen en werden Maias genoemd. Het doel van de jongens was om het meisje (de Maia) te laten lachen. Het is nog steeds gebruikelijk om over een persoon die stilstaat te zeggen dat hij op een Maio of Maia lijkt.
Door de jaren heen werden de levende Maias vervangen door poppen, gemaakt van verschillende materialen, gekleed in een witte outfit en vaak omringd door bloemen. De traditie van de Maios en Maias is nog niet volledig verloren gegaan. Momenteel worden er op 01 mei (in de Algarve) handgemaakte poppen op ware grootte op de stoep en aan straat gezet, vaak vergezeld van verzen met een vleugje ironie of maatschappijkritiek. Deze poppen -die personen voorstellen- zijn gevuld met stro, vodden en verfrommelde kranten en gekleed in gebruikte kleding en worden gemaakt door de plaatselijke bevolking. Vaak zijn de taferelen vergezeld van dieren en algemene voorwerpen om alledaagse activiteiten uit te beelden.
Men zet lappenpoppen gekleed in traditionele kostuums en versierd met bloemen voor hun deuren, ramen, op balkons en langs straten. Waarbij in sommige gevallen alledaagse taferelen worden afgebeeld. Er zijn verschillende verklaringen voor de oorsprong van deze traditie. Volgens sommigen is een Maia een pop van roggestro waar (in de nacht van 01 mei) de hele nacht omheen wordt gedanst. Een andere mogelijkheid houdt verband met de oorsprong van de naam van de maand mei, afkomstig van Maia, de moeder van Mercurius.
Er zijn verschillende oude verslagen van deze traditie in de Algarve, die wortels lijken te hebben in de cultus van de Maia-godin, de godin van de aarde en de vruchtbaarheid aan wie in de klassieke oudheid de vijfde maand van het jaar was gewijd.
De traditie is vooral nog springlevend in het oostelijke deel van de Algarve. Maar je kunt deze geweldige poppen overal in de Algarve tegenkomen. Van Alte tot Estoi (zelfs langs de N125) en tussen Olhão en Fuseta zie je echte kunststukjes! Maar ook in het dorp Santa Rita, gemeente Vila Real de Santo António. wordt de Maios-traditie nu al een aantal jaar nieuw leven ingeblazen. Ouderen herbeleven herinneringen en jongeren maken zo kennis met oude tradities. Aan de westkant van de Algarve is de traditie bijvoorbeeld te bewonderen in Lagos.
Dus ben je in de Algarve, of ergens anders in Portugal, houd morgen dan je ogen goed open en wie weet wat voor leuks je tegenkomt onderweg!
Aan de grens met Spanje maar nog Algarve hebben wij ook zo’n dorp gezien, zo mooi, precies levende mensendie voor hun huis zaten en zo…