Tavira herbergt een ‘geheim’ verborgen tussen haar vele kerktorens en de meanderende Rio Gilão: het Castelo de Tavira. Deze oude vesting, gebouwd op een heuvelrug, biedt niet alleen een schitterend uitzicht, maar ook een reis door eeuwen van geschiedenis, legendes en serene schoonheid. Een rustige parel in een stad die authenticiteit hoog in het vaandel heeft staan. Castelo de Tavira is een gedeeltelijk verwoest middeleeuws fort dat ooit diende als de belangrijkste verdediging van dit charmante vissersdorpje tegen Noord-Afrikaanse rovers en piraten.
Het kasteel van Tavira dateert uit de tijd van de Moorse overheersing en bewaakte ooit het vissersdorp tegen Noord-Afrikaanse rovers en piraten. In de 18e eeuw werd de structuur van het kasteel zwaar beschadigd door de aardbeving van Lissabon in 1755, wat er zeker toe heeft bijgedragen dat in de daaropvolgende eeuwen de verdedigingslinie van de nederzetting grotendeels werd ontmanteld. De muren van het kasteel van Tavira zijn bij decreet van 16 mei 1939 geclassificeerd als nationaal monument.
Ik kwam erachter dat het alweer een tijdje geleden was dat wij het voor het laatst bezochten, dus besloten we de muren maar weer eens te beklimmen! Het is zeer de moeite waard om de oude vestingmuren te beklimmen, want vanaf die plek heb je een prachtig uitzicht over de typische daken en het natuurgebied Ria Formosa voor de kust. Je kunt het kasteel, plus de tuinen, gratis bezoeken.
De locatie van Tavira heeft altijd al het hart van de regio gevormd. Al in de oudheid – door Feniciërs en later Romeinen – werd de plek gebruikt als handels- en verdedigingspost. De oorspronkelijke vesting ontstond tijdens de Moorse overheersing. De muren vertonen dan ook verschillende bouwfasen, waarvan de oudste dateert uit de Almoraviden periode, eind elfde of begin twaalfde eeuw. Hoewel moeilijk te identificeren, wordt aangenomen dat ze geïntegreerd waren door een alkoof in de zuidoostelijke hoek en een ommuurde omheining in noord-zuidrichting, beide van bescheiden afmetingen.
In 1242 beleefde het kasteel een cruciaal moment toen D. Paio Peres Correia, grootmeester van de Infanterieorde van Santiago, het terugveroverde tijdens de Reconquista. Tijdens het bewind van D. Dinis aan het eind van de 13e eeuw werd het kasteel grondig versterkt en kreeg het zijn huidige ovaalvormige omtrek. Het omvatte ongeveer vijf hectare, indrukwekkend voor die tijd.
Op het terrein van het huidige Praça da República, naast het gebouw van de Nationale Bank, werd een oude hoefijzerboogdeur gevonden, die oorspronkelijk verbonden was met een verdedigingstoren. Op het terrein van de huidige alcáçova staat nog steeds een albarrã-toren, veelzijdig en op het zuiden gericht, los van de andere bouwwerken.
Na de christelijke herovering kreeg het kasteel zijn kenmerkende ovale vorm, die je vandaag de dag nog altijd duidelijk terugziet. In de late middeleeuwen groeide de ommuring uit tot zo’n vijf hectare – een enorme oppervlakte voor die tijd en een duidelijk bewijs van het belang van de nederzetting. Onder de regeerperioden van koning D. Afonso III en Dinis van Portugal vonden de grootste uitbreidingen plaats. Uit die tijd zijn onder meer de resten in het park van Pensão Castelo en de D. Manuelpoort, met zijn elegante gotische boog en het wapen van de vorst, bewaard gebleven. Deze poort werd later de belangrijkste toegang tot de stad en vormde de overgang tussen het bruisende leven binnen de muren en de open omgeving daarbuiten. In die tijd kende de vesting maar liefst zeven poorten: Fernão Mendes, Mouraria, Postigo, Feição, Vila Fria, D. Manuel en Porta Nova – elk met hun eigen functie en betekenis voor het dagelijks leven van de bewoners.
Wat nog staat is een ovaalvormige ommuring met robuuste torens (albarrã’s), enkele overgebleven poorten en muren die de stad eeuwenlang beschermden. Tegenwoordig nodigt het kasteel vooral uit tot een ontspannen wandeling: bezoek de binnenplaats, nu een tuin met weelderige bloemen, geurige planten en verschillende rustplekken in de schaduw. Je kunt de muren en de torens beklimmen voor een fantastisch uitzicht (doen)! Het Castelo de Tavira biedt een kijkje in het complexe middeleeuwse verleden van Portugal.
Openingstijden:
- Zomer: maandag tot en met vrijdag van 08:30 tot 19:00 uur. Zaterdag, zondag en feestdagen van 10:00 tot 19:00 uur.
- Winter: maandag tot en met vrijdag van 8:30 tot 17:00 uur. Zaterdag, zondag en feestdagen van 9:00 tot 17:00 uur.
