Aan de oevers van de Taag, in de wijk Belém in Lissabon, vind je een van de modernste en meest veelzijdige culturele centra van Portugal: het Centro Cultural de Belém (CCB). Waar je in de buurt vooral wordt omringd door historische monumenten, zoals het Mosteiro dos Jerónimos en de Torre de Belém, verrast dit centrum met zijn strakke architectuur en eigentijdse uitstraling. Het werd gebouwd in 1992, ter gelegenheid van het Portugese EU-voorzitterschap, en groeide al snel uit tot een van de belangrijkste culturele hotspots van de hoofdstad.
Het complex is enorm en herbergt verschillende ruimtes: concertzalen, auditoria, conferentieruimtes en een groot tentoonstellingsoppervlak. Je vindt er een breed scala aan activiteiten, van klassieke muziek en dans tot theater, congressen en designbeurzen. Toch is het vooral de Museu Coleção Berardo (ik was er voor het laatst in december 2023, vandaar de Berardo foto’s) die jarenlang de grote trekpleister was: een indrukwekkende verzameling moderne en hedendaagse kunst met namen als Picasso, Warhol en Dalí. Sinds 2023 wordt de ruimte gevuld door het Museu de Arte Contemporânea -MAC/CCB-, dat de band van het centrum met de hedendaagse kunstwereld verder versterkt.
Het gebouw zelf is een bezienswaardigheid op zich. De architectuur van Vittorio Gregotti en Manuel Salgado is strak en geometrisch, maar harmonieert verrassend goed met de historische omgeving. De buitenkant is bedekt met Abancado de Pero Pinheiro-kalksteen met een rustieke Gastejado-afwerking, bevestigd op metalen steunen. Binnen wisselen grote, lichte ruimtes en intieme hoekjes elkaar af. Vanaf de verschillende terrassen heb je bovendien een prachtig uitzicht over de rivier de Taag en de stad. Persoonlijk doet het mij van een afstand altijd een beetje aan een gevangenis denken…
Wat dit centrum zo bijzonder maakt, is de veelzijdigheid. Je kunt er een wereldberoemde opera bijwonen, een intieme jazzavond meemaken, een kunsttentoonstelling bekijken, winkeltjes bekijken of gewoon even neerstrijken op het zonnige plein met een koffie. Dankzij de ligging in Belém is het bovendien de perfecte stop tijdens een dag vol monumenten, bezienswaardigheden, pastéis de Belém en rivieruitzichten.
In het Centro Cultural de Belém vind je niet alleen tentoonstellingen en concerten, maar ook Portugal Manual. Binnen het CCB kun je in een vaste ruimte, op de eerste verdieping, kennismaken met deze unieke mix van erfgoed en innovatie. Je vindt er producten die variëren van keramiek, textiel en sieraden tot meubels en modeaccessoires, allemaal met een duidelijke Portugese signatuur. De nadruk ligt op kwaliteit, duurzaamheid en het behouden van technieken die soms al eeuwenlang van generatie op generatie worden doorgegeven.
Het is dus een aanrader om tijdens een bezoek aan het CCB ook hier even binnen te lopen. Je ontdekt er een ander gezicht van Portugal – eentje dat verder gaat dan monumenten of kunstwerken op doek, maar juist de dagelijkse schoonheid laat zien van materialen, vormen en tradities. De ruimte is een mix van galerie en conceptstore. Je kunt er rondstruinen tussen de prachtig vormgegeven stukken, maar ook iets mee naar huis nemen dat net zo uniek is als het land zelf. Van handgeweven tapijten tot verfijnde keramieken kommen, het aanbod is een weerspiegeling van de diversiteit van Portugal. Een perfecte plek om een bijzonder souvenir of cadeau te scoren!
Het Centro Cultural de Belém is niet alleen een plek voor kunst en cultuur, maar ook voor ontmoeting, inspiratie en ontspanning. Of je nu kunstliefhebber bent of gewoon nieuwsgierig naar het moderne gezicht van Lissabon, een bezoek aan dit culturele hart van de stad mag zeker niet ontbreken. Ideaal gesitueerd tussen het Mosteiro dos Jerónimos en de Torre de Belém; allen op loopafstand van elkaar!
Dagelijks geopend van 10:00 tot19:00 uur. De toegang tot het gebouw is gratis; voor musea en evenementen gelden uiteraard aparte prijzen.
* Praça do Império, 1449-003 Lissabon
