Nederlands 
Terug van ons bezoek aan Nederland is het hier thuis in Portugal genieten van mooi weer wanneer ik met mijn blog start. De vrije ochtenden die beginnen we met koffie achter ons huis waar de zon opkomt. Al ligt de gemiddelde temperatuur overdag naar rond de 17 graden, om half acht in de ochtend staat de barometer echt een stuk lager. Maar met een dikke trui en een vers en warm ‘bakkie’, is het een fijne start van de dag en een goed begin om te bedenken wat we gaan doen: een bezoek aan de Grutas de Santo António.
Vanaf ons terras hebben wij uitzicht op het natuurpark Serras de Aire e Candeeiros waar op diverse plaatsen grotten liggen. Meest bekend en bezocht zijn die van Mira de Aire en Moedas, waardoor je vergeet dat de kleinere locaties, zoals Santo António en Alvados, ook de moeite van een bezoek waard zijn. Wij zijn er door gasten weer attent op gemaakt, die hier bij toeval langsreden. In 2011 hadden wij deze voor het laatste bezocht toen wij de journalisten van De Telegraaf op bezoek hadden. Het leverde ons destijds een mooi artikel in De Reiskrant op. Iets wat je eigenlijk elk jaar wel wilt.
Dus… op naar het natuurpark, op naar de Grutas de Santo António! Google Maps wijst ons de weg. Niet eigenwijs zijn als we direct naar links worden gestuurd en ons gevoel zegt dat rechts een betere route is. Hmm… volgende keer luisteren we toch maar eerst naar ons gevoel.
Voordeel?! Je komt op onbekende wegen wat ook verrassend is. Met mooie vergezichten over en door het natuurpark parkeren we een half uur later en scoren onze tickets. Nog een kwartiertje wachten voor de rondleiding begint. Er melden zich nog vijf personen en een kort rondje maakt duidelijk dat de groep drie nationaliteiten telt, Italiaans, Portugees en Nederlands. Allen woonachtig in Portugal, makkelijk voor onze gids omdat iedereen de Portugese taal (redelijk) beheerst.
Een korte uitleg van onze gids meldt: De grotten van Santo António zijn in 1955 ontdekt door een 6-jarig jongetje die achter een fladderende vogel aanzat. De vogel verdween door het kreupelhout in een metersdiepe kloof. In 1972 is deze locatie als eerste opengesteld voor publiek. Uiteraard nadat benodigde werkzaamheden binnen en buiten gereed zijn, zoals de kunstmatig gegraven toegangstunnel van ongeveer 30 meter. Maar ook de bouw van loopbruggen en trappen garanderen vandaag de dag een veilig bezoek.
De Grutas de Santo António hebben een oppervlakte van 6.000 m2 waarvan een klein gedeelte voor publiek is opengesteld. Zo heeft de grootste zaal een maximale breedte van 80 meter en een hoogte van 45 meter. Natuurlijke ventilatie maakt dat er het hele jaar door een constante binnentemperatuur is tussen de 16 tot 18 graden Celsius. Onze gids wijst ons op ontelbare formaties van stalactieten en stalagmieten en diverse afbeeldingen door de tijd ontstaan zijn, zoals een kasteel en een vis.
Al vaker bezochten wij de grotten van Mira de Aire maar deze locatie is wellicht imposanter. Door de experts en bezoekers worden deze grotten beschouwd als een van de mooiste in Europa met de bijnaam de bijnaam “koninkrijk van steen”. Wanneer we een half uurtje later weer buiten staan, begrijpen we dat. Eerlijk is eerlijk, we zijn onder de indruk en vinden dat ook deze locatie zeker een aanrader is. De Alvados locatie bewaren we voor een ander moment, zo blijft er telkens iets nieuws te ontdekken. Ook voor onze gasten van de B&B die wij dit zeker aanraden om te bezoeken. Altijd leuk in combinatie met andere grotten of een bezoek aan The Art of Stone. En voor onze vriendengroep die later dit jaar weer langskomen, hebben wij alvast weer een leuke activiteit op het programma erbij.
[spacer height=”10px”]
Cees en Dini wonen sinds 2010 in Portugal en runnen in Batalha een Bed & Breakfast: Casa Ceedina. Ze vinden het leuk je via dit blog mee te nemen in hun Portugese leven. Naast het B&B-werk gaan ze vaak op pad en bezoeken ze al ontdekte plekken, maar laten zich graag verrassen met het onontdekte: tijdens een wandeling, een nieuw restaurant, een persoonlijke ontmoeting… Ga mee op avontuur en/of volg ze via Instagram of Facebook.
[spacer height=”20px”]
