Nederlands 
English 
In het hart van de Furnas-vallei op São Miguel ligt Parque Terra Nostra, een plek waar natuur, geschiedenis en vulkanische kracht samenkomen in een bijna sprookjesachtig decor. Dit botanische park, dat zijn oorsprong vindt in de 18e eeuw, is uitgegroeid tot een van de meest bijzondere tuinen van de Azoren. Tussen eeuwenoude bomen, exotische planten en dampende thermale bronnen ontvouwt zich hier een landschap dat voortdurend in beweging lijkt.
In het groene hart van Furnas, waar dampende bronnen de aarde laten ademen en de geur van zwavel zachtjes in de lucht hangt, ligt een plek die bijna te mooi lijkt om waar te zijn: Parque Terra Nostra. De oorsprong van het park gaat terug tot de late 18e eeuw. Rond 1775 vestigde de Amerikaanse koopman Thomas Hickling zich in Furnas en liet er een zomerresidentie bouwen, bekend als “Yankee Hall”. Dit vormde het begin van wat later zou uitgroeien tot een van de mooiste botanische tuinen van Europa.
In de 19e eeuw werd het domein uitgebreid door de aristocratische familie Bensaude, die het park vormgaf tot een landschappelijke tuin in Engelse stijl. Sindsdien is het park voortdurend geëvolueerd, met restauraties en botanische uitbreidingen tot in de moderne tijd.
Vandaag de dag beslaat het park ongeveer 12,5 hectare en wordt het beschouwd als een levend erfgoed van zowel cultuur als natuur. Wat het park zo bijzonder maakt, is de enorme diversiteit aan planten. Dankzij het unieke microklimaat van Furnas – met vulkanische bodem, hoge luchtvochtigheid en constante regenval – gedijen hier soorten van over de hele wereld.
Je vindt er onder andere meer dan 1800 botanische soorten, zeldzame en soms bedreigde planten, eeuwenoude bomen zoals eiken, sequoia’s en ginkgo’s plus gespecialiseerde collecties. Het park voelt als een botanische wereldreis: planten uit Azië, Amerika, Afrika en Oceanië groeien hier naast inheemse Azoreaanse flora.
Een van de grootste trekpleisters van het park is het thermale zwembad, met een temperatuur tussen de 38 en 42°C graden, gevoed door een natuurlijke vulkanische bron. Het water is rijk aan ijzer en mineralen en heeft daardoor een kenmerkende oranje/bruine kleur. Het water staat bekend om zijn ontspannende en mogelijk heilzame werking voor de huid. Naast het grote bassin zijn er ook kleinere thermale baden en jacuzzi’s verspreid door het park. Er zijn douches en kleedhokjes beschikbaar.
Water speelt een centrale rol in het lager gelegen deel van de tuin, dat door een steile helling van de hoger gelegen gedeelten is gescheiden. Het stroomt door de Ribeira Amarela, ofwel de Gele Beek, die de tuin begrenst, meandert door kanalen en meren en vult de ‘jacuzzi’s’. Deze zijn omgeven door weelderige vegetatie en bieden twee extra ontspanningszones. Deze betoverende plekjes worden gevoed door dezelfde waterbron als het hoofdbad.
Tip: een duik in het warme water hoort erbij, maar neem oude, donkere zwemkleding mee – het water veroorzaakt een bruin/gele verkleuring van je badkleding, die je er niet zo uitwast.
Parque Terra Nostra is geen klassieke botanische tuin met rechte lijnen, maar eerder een landschappelijk park waarin natuur en ontwerp samenkomen. Je wandelt langs kronkelende paden en lanen, vijvers en beekjes. De sfeer is bijna mystiek: dampende aarde, vogelgeluiden en het constante geruis van water maken het park tot een plek waar je heerlijk tot rust komt.
Midden in het groen van Furnas Valley ligt het Terra Nostra Garden Hotel. Dit iconische hotel opende zijn deuren in 1935 en ademt nog altijd een subtiele art-decostijl, gecombineerd met moderne luxe. De kamers kijken uit op de botanische tuin, waardoor je letterlijk midden in het groen verblijft. Wat het hotel echt bijzonder maakt, is de directe toegang tot het park én de thermale baden. Als gast kun je buiten de reguliere openingstijden genieten van de warme, mineraalrijke bronnen – een ervaring die het bezoek aan Terra Nostra net dat beetje magischer maakt.
Bezoek het park vroeg in de ochtend of later op de middag, wanneer het wat rustiger en daardoor sfeervoller is. Trek er een uur of 2 á 3 voor uit. Zodat je eerst op de gemak de tuinen kunt verkennen alvorens te genieten van de warme bronnen.
Je kunt je toegangskaartje vooraf, vanaf 15 dagen in het voren, online kopen via de website. De prijs is €17 per persoon (volwassenen). De kaartje geeft toegang tot alle bezienswaardigheden van het park, een bezoek aan de vaste en tijdelijke collecties en het gebruik van het thermale zwembad en de jacuzzi’s.
Openingstijden: dagelijks van 10:30 t/m 16:30 uur. Gesloten op 25 december.
Neem voor meer informatie eens een kijkje op de website!
* Largo Marquês da Praia e Monfort, 9675-061 Furnas
