Caldas de Monchique is een schilderachtig kuuroord in de Algarve dat bekend staat om zijn natuurlijke warmwaterbronnen, weelderige groene omgeving en rijke geschiedenis. Het ligt verscholen in de heuvels van de Serra de Monchique, op ongeveer zes kilometer van het stadje Monchique zelf. Ideaal voor een vleugje rust en ontspanning te midden van alle hectiek in de regio. We waren er sinds we in Portugal woonden niet meer geweest, dus de hoogste tijd voor een hernieuwd bezoek!
Caldas de Monchique ligt in een beschutte vallei en wordt omgeven door bossen van eucalyptus, dennen en kastanjebomen. Het milde microklimaat en de overvloed aan natuur maken het tot een ideale plek voor rustzoekers, wandelaars en wellness liefhebbers. De frisse berglucht en het geluid van stromend water geven het gebied een bijna alpiene sfeer, uniek binnen de Algarve. Als je omhoog rijdt richting Monchique ligt het op een gegeven moment aan je linkerkant, in een vallei. Er staan volop bordjes, dus het kan niet missen!
Het Parque Fonte dos Amores is een klein, schaduwrijk natuurgebied rondom een natuurlijke bron, omgeven door eeuwenoude bomen, varens, beekjes en wandelpaadjes. Het is een populaire plek voor wandelingen, rustmomenten en romantische uitstapjes, zowel bij locals als bezoekers van het kuuroord. Het koele, frisse microklimaat maakt het een aangename plek om te ontsnappen aan de zomerhitte van de Algarve. Er staan verschillende stenen tafels, uitermate geschikt voor een picknick in de natuur.
De “Fonte dos Amores” (bron van de geliefden) is een natuurlijke waterbron, gevoed door het mineraalrijke water van Caldas de Monchique. Volgens de lokale legendes heeft het water een symbolische band met liefde en vruchtbaarheid. Het is gebruikelijk (vooral onder geliefden) om wat water te drinken of een wens te doen bij de bron – een soort moderne versie van de wensput. Op loopafstand staat de Capela de Santa Teresa met binnen tegeltableaus uit de 18e eeuw, die het leven van Sint-Theresia uitbeelden. Zeker ook de moeite waard om daar even een kijkje te gaan nemen.
De grote trekpleister van Caldas de Monchique is echter de thermale bron, waarvan het water al sinds de Romeinse tijd wordt geroemd om zijn helende werking. Het water komt uit acht bronnen met een temperatuur tussen de 27°C en 31,5°C (mogelijk als gevolg van verschillende stroompaden) en is rijk aan natrium, fluoride en waterstofcarbonaat.
Het heeft een aantal geneeskrachtige toepassingen:
Reuma en spierpijn
Ademhalingsproblemen
Spijsverteringsklachten
Huidproblemen
In de 19e eeuw beleefde het kuuroord zijn bloeitijd als vakantieoord voor de Portugese adel en aristocratie. Nog altijd trekt het mensen aan die rust zoeken of gezondheidsklachten willen verlichten. Caldas de Monchique beschikt over een modern wellness- en spa-complex, dat gebouwd is rond de historische thermen. De thermale baden van Monchique worden gevoed door zes bronnen, die super alkalisch water leveren met een pH van 9,5. Het behoort tot de familie van zwavelhoudende wateren.
De thermen werden al in de Romeinse tijd gebruikt en stonden bekend als een spirituele en genezende plek. Tijdens de middeleeuwen bleef het belang van de waterbron bestaan, maar het waren vooral de 19e-eeuwse aristocraten die het kuuroord tot een modieuze bestemming maakten. Veel van die sfeer is bewaard gebleven in de architectuur en het karakter van het dorp.
Het dorpje zelf is klein en charmant, met kronkelende straatjes, witte huisjes en pleintjes vol bloemen. Er zijn een paar cafés en restaurants, vaak met lokale producten zoals honing, medronho en zoete lekkernijen. Een wandeling door Caldas de Monchique is als het ware een stap terug in de tijd, met gerestaureerde gebouwen uit de 19e eeuw en een centrale bron waar het geneeskrachtige water nog vrij toegankelijk is.
Caldas de Monchique organiseert jaarlijks kleine festivals en evenementen die traditie, muziek en gastronomie combineren. In de zomermaanden zijn er vaak openluchtconcerten en culturele bijeenkomsten op het dorpsplein.
Het Caldas de Monchique bronwater is een bekend mineraalwatermerk uit Portugal, afkomstig uit de natuurlijke bronnen van Caldas de Monchique, diep in de bergen van de Serra de Monchique. Het wordt niet alleen in het kuuroord zelf gebruikt voor wellness behandelingen, maar ook commercieel gebotteld en verkocht in supermarkten in heel Portugal en in sommige internationale markten. Het water wordt gewonnen uit een bron op meer dan 900 meter hoogte, waar het door honderden meters granietgesteente sijpelt. Dit natuurlijke filtratieproces zorgt voor een zeer zuiver, licht mineraalrijk water met een uitzonderlijk basisch karakter.
In augustus 2018 werd Caldas de Monchique getroffen door een grote bosbrand, waardoor de Sociedade Água de Monchique haar productie tien dagen moest stilleggen. Caldas de Monchique mineraalwater is verkrijgbaar in verschillende formaten, zowel in PET-flessen als in glazen flessen, onder de naam Água de Monchique. Je vindt het in grote supermarktketens zoals: Continente, Pingo Doce, Intermarché en Auchan.
Água de Monchique is meer dan gewoon bronwater: het is een basisch, licht gemineraliseerd natuurproduct met een lange geschiedenis van therapeutisch gebruik. De combinatie van zuiverheid, gezondheid en duurzaamheid maakt het een gewild watermerk in Portugal – en een subtiel stukje Algarve in je boodschappentas. Het is uiteraard een iets duurder merk water.
Caldas de Monchique is een unieke plek in de Algarve, waar wellness, geschiedenis en natuur samenkomen. Ideaal voor wie op zoek is naar ontspanning, rust en een andere kant van het zonnige zuiden van Portugal. Wij waren er eind oktober en alles was heerlijk groen!
