Wie wel eens in Cabanas, in de Algarve, is geweest zal het niet ontgaan zijn dat er aan de rand van het dorp een prachtig oud fort staat. Dit Forte de São João da Barra ligt aan de oostkant van Cabanas op een kleine heuvel, met een prachtig uitzicht over het strand (Praia de Cabanas) en het eilandje (Ilha de Cabanas), die behoren tot het natuurpark Ria Formosa. Maar wist je ook dat je hier kunt overnachten?!
Eerste even een klein stukje geschiedenis. Het fort dateert uit de tijd van de Guerra da Restauração, om de toegangsweg naar de haven van Tavira te verdedigen. Het werd vervolgens uitgebreid in 1670 en deze werkzaamheden werden twee jaar later voltooid. Beschadigd door de aardbeving van 1755, werd het gerenoveerd in 1793, tijdens het bewind van Maria I van Portugal. De eerste officiële school voor jongens in de parochie van Conceição was in het fort gevestigd van 1857 tot 1865. Het diende vervolgens tot 1905 als post voor de belastingwacht van Cabanas, toen het werd verkocht aan een particulier. Dit in ruil voor een toezegging om een nieuw gebouw te bouwen voor de genoemde post het dichtst bij het dorp Cabanas. Het Forte de São João da Barra werd volledig gerenoveerd in 2007/2008 en doet tegenwoordig dienst als hotel, met palmbomen in plaats van kanonnen op de bolwerken.
Bij de ingang vind je twee wapenschilden, één met betrekking tot de oorspronkelijke bouw die werd voltooid in 1672, en de tweede met betrekking tot de renovatie in 1793. Het fort maakt deel uit van het natuurpark Ria Formosa en heeft vastgehouden aan de oorspronkelijke uitstraling/indeling van het pand. Dit begint al met de aankomst. We rijden over een smal slingerpaadje door het groen richting het fort. Tot we voor een imposante poort staan. Hhhmm, staan we hier wel goed?! Misschien moeten we om het fort heenrijden en zit de ingang aan de andere kant? Maar nee, we blijken goed te staan! Een kleine houten deur in de grote poort gaat open en daar staat Luisa, ons ontvangstcomité.
Na de bagage uit de auto te hebben gehaald parkeer ik beneden om de hoek, om vervolgens samen de koffertjes naar binnen en naar onze kamer te brengen. Dat is nog eens een binnenkomst! Het Forte de São João da Barra heeft een vierkant grondplan, in de vorm van een ster, met vier bastions aan elke rand en toegangshellingen naar elk. Het had de gouverneursverblijven, een kapel gewijd aan Sint-Jan de Doper (de twee gebouwen zijn zichtbaar aan de zuidkant), garnizoensverblijven, stallen en een pakhuis, plus een waterput. Veel van deze vroegere gebouwen hebben tegenwoordig een nieuwe bestemming gekregen. Zo hebben gasten in het gouverneurshuis toegang tot een eetkamer en woon-/muziekkamer (op de begane grond) en een ontbijtruimte en bar in het gewelfde bovenste deel van de voormalige kapel. De (familie van de) eigenaren hebben nog steeds een zomerverblijf/vakantiewoning op de eerste verdieping. Dit alles ontvouwt zich voor ons zodra we eenmaal door de poort stappen.
We arriveren in de namiddag en hebben dus tijd om op ons gemak op verkenning uit te gaan. Alle hoeken en gaten moeten uiteraard even onderzocht, het is zo’n bijzondere plek. Met maar tien kamers is het heerlijk kleinschalig. Het is eind oktober helaas net niet warm genoeg voor een duik in het zwembad, maar het ligt wel erg mooi in het noordoostelijke bastion. In het zuidoostelijke bastion (aan de voorzijde) genieten we op het terras van het spectaculaire uitzicht over het natuurgebied. Rust en ruimte waar je ook kijkt! Je hoort de vogeltjes fluiten en als je heel goed luistert de rustig kabbelende zee.
Luisa vertelt ons dat bij ons verblijf in begrepen ook een kaartje voor de watertaxi naar het strand zit. Dat laten we ons natuurlijk geen twee keer zeggen! Je loopt vanuit het fort langs de waterkant beneden zo naar het dorp. Je kaartje heeft een bepaalde kleur die correspondeert met de watertaxi die je moet hebben. Ze varen constant heen en weer tot een bepaald tijdstip. Check dit tijdstip van tevoren even, zodat je weet hoe laat de laatste terug vaart! Eenmaal op het strand staat de tijd stil… 😉
We struinen heerlijk even over het strand, voetjes in het water en verstand op nul. Voor we de op een na laatste watertaxi terug besluiten te pakken. Zo hebben we nog even de tijd om ons op te frissen en een en ander uit te pakken. Op de terugweg staat het water al aardig wat hoger dan op de heenweg, wat voor de nodige capriolen en hilariteit zorgt. Uiteraard hadden we er ook voor kunnen kiezen over de weg terug te lopen, maar dit was natuurlijk stukken leuker.
Wij hadden voor ons verblijf gekozen voor een van de Suites do Vento. Deze twee ruime kamers (Barlavento en Sotavento) zijn gevestigd in de oude stallen en berging. Ze liggen op het zuiden en hebben een mezzanine, een woonkamer met open haard en een badkamer met volledige stenen bekleding. We houden wel van een beetje ruimte om lekker aan te modderen. Door de mooie houten afwerking buiten hadden we prachtige lichtinval in de ochtend. En die originele (stal)vloer, geweldig toch?!
De inrichting en aankleding van zowel de kamers als openbare ruimtes is geheel in lijn met de stijl van het pand. Je kunt de grote glazen deuren van de kamer ’s avonds sluiten, er is airco aanwezig, of er voor kiezen alleen de buitenste houten deuren af te sluiten voor een vleugje frisse buitenlucht. Door middel van een verduisterend (automatisch) rolgordijn houd je het felle ochtendlicht buiten en kun je gewoon heerlijk uitslapen. Het is tenslotte vakantie!
Eenmaal wakker en klaar voor de dag lopen we op ons gemak richting het terras waar je kunt ontbijten. We kiezen een fijn tafeltje met uitzicht uit en lopen naar binnen om allereerst maar eens koffie te halen. Heel belangrijk. Ochtendkoffie en dan met dat uitzicht, wat wil een mens nog meer?! Na de nodige koffie is het tijd om te ontbijten. Glaasje vers sap erbij, helemaal top. In dezelfde ruimte als waar ’s ochtends het ontbijt geserveerd wordt staat de rest van de dag een honesty bar. Ideaal om met een drankje op het terras plaats te nemen aan het einde van de middag. Of om romantisch samen te genieten van de zonsondergang onder het genot van een glaasje wijn!
Het Forte De São João da Barra is alleen in de zomermaanden geopend, in de winter sluit de accommodatie de deuren. Het is weer maart en de lente piept om de hoek, wat betekent dat ze die deuren een dezer dagen weer openen voor een nieuw seizoen! Een ideaal plekje om te genieten van de nodige rust aan de rand van een natuurgebied, en dat in de drukke Algarve. En zeg nou zelf, hoe vaak krijg je de kans om te overnachten in een waar fort!
Houd je van oude gebouwen die nieuw leven zijn ingeblazen in combinatie met de nodige rust, neem dan voor meer informatie en/of boekingen eens een kijkje op Booking.com of neem direct contact op met de accommodatie.
