Altijd al eens door de straten willen scheuren in een rieten mand?! Het kan op Madeira! De ‘Carrinhos de Cesto’ zijn een van de bekendste visitekaartjes van het eiland. Je vindt dit vervoersmiddel in Monte, gelegen boven Funchal. Tijdens een afdaling van Monte naar Funchal leg je in tien minuten twee kilometer af in een rieten mand gemonteerd op houten ski’s. Deze Monte Toboggan is een ouderwets vervoermiddel met slechts twee of drie zitplaatsen en het wordt bestuurd door twee mannen, genaamd “Carreiros”. De afdaling gaat met een snelheid van ruim 35 km/u over steile en bochtige wegen naar het eindpunt in Livramento, een buitenwijk van Funchal.
Om vanuit Monte terug naar beneden, richting Funchal, te komen kun je dus kiezen voor de Monte Toboggan. Deze ‘carros de cesto’, manden met stoelen op houten ski’s, glijden door de hellende straten van Monte, met twee ‘chauffeurs’ in traditioneel wit uniform achterop. Op deze wijze kun je je ongeveer twee kilometer naar beneden laten sjezen op vrij hoge snelheid. Het begon allemaal in de 19de eeuw toen de rijke heren van Monte, eigenaren van grote landgoederen, dergelijke voertuigen begonnen te gebruiken als een manier om sneller naar Funchal te komen of om goederen af te leveren. Tegenwoordig is het vooral een toeristische attractie, maar toch eentje met een stukje geschiedenis erachter en een bijzondere ervaring op zich.
Een rit met de Monte Toboggan gaat van start onderaan de trappen van de Igreja de Nossa Senhora do Monte en is de ideale aanvulling op de rit omhoog, met de kabelbaan vanuit Funchal naar Monte. Dit kleine dorp, hoog in de heuvels met uitzicht op Funchal, op 6 ongeveer kilometer afstand van het centrum van de hoofdstad, was vroeger een kuuroord voor de Europese high society.
De toboggans zijn gemaakt van riet en gemonteerd op twee houten lopers. Ze worden met de hand geproduceerd in de parochie van Monte, met eucalyptushout uit Santo da Serra en vlechtwerk uit Curral das Freiras. Er zijn momenteel 100 rietenmandwagens in actieve dienst. Al zou je bij het zien van de staat van sommige mandjes toch je vraagtekens bij een veilige rit zetten… Er wordt dan ook niet bepaald zachtzinnig mee omgegaan bij het uitladen.
Deze toboggans worden bestuurd door twee mannen genaamd “Carreiros”, die de mand van achteren duwen en aansturen, waarbij ze hun laarzen als rem gebruiken. Ze zijn gekleed in het wit en dragen typische hoedjes van stro. Het cruciale onderdeel van het uniform zijn de speciale laarzen met extra dikke rubberen zolen die ze dragen, zodat ze de slee kunnen stoppen wanneer dat nodig is. De carreiros manoeuvreren je kunstig door de pittoreske, steile straatjes en bochten naar beneden, straten die overigens ook gewoon gebruikt worden door het verkeer.
De Carreiros do Monte zijn veel meer dan alleen maar bestuurders van deze ambachtelijke voertuigen. Ze zijn verantwoordelijk voor het in stand houden van deze traditionele toeristische ervaring en werken volgens een zeer respectvolle hiërarchie. Er zijn momenteel 150 Carreiros en elk van hen heeft een eigen nummer dat de rijvolgorde dicteert. Als een Carreiro van plan is om met pensioen te gaan, geeft hij niet alleen zijn kennis door aan de leerling die hij opleidt. Ook zijn specifieke nummer, dat hij een groot deel van zijn leven droeg, zal deel uitmaken van de erfenis die aan de nieuwe Carreiro wordt doorgegeven.
Er zijn twee verschillende formaten mandjes. Op die manier kun je er met twee of drie personen tegelijk in. Je kunt van maandag t/m zaterdag een ritje maken tussen 09:00 uur en 18:00 uur. Het laatste vertrek is om 17:45 uur. Op het eindpunt van de rit vind je verschillende vervoersmogelijkheden terug naar het centrum van Funchal.
De prijzen voor een ritje in deze Carreiros do Monte zijn:
- voor 1 persoon €27,50
- voor 2 personen €35
- voor 3 personen €52,50
Dit vervoermiddel dateert al uit 1850 en is vandaag de dag nog steeds een trekpleister. Is het toeristisch? Ja, dat is het zeker. Houd dan ook rekening met een lange (wacht)rij bij het opstappunt. Maar al met al blijft het een leuke ervaring en dus een aanrader! Check de website voor meer informatie.
* Caminho do Monte nº4, 9050-084 Monte, Funchal – Madeira
