Portugal heeft een aantal prachtige kathedralen. Eerder vertelde ik al over verschillende kathedralen in onder andere Porto en Lissabon, maar ook de kathedraal van Braga is een bezoek meer dan waard! De Sé de Braga is het visitekaartje van de stad. Er werd gestart met de bouw van deze kathedraal in de 12de eeuw en hij is sinds 1910 geclassificeerd als Nationaal Monument.
Nou hebben al die kathedralen in Portugal één ding gemeen. Er is in elke kathedraal wel een element dat je bijblijft. Gewoon omdat het mooi, indrukwekkend, imposant, apart of ronduit overweldigend was. Zo ook bij de Sé de Braga. We bezochten hem in de stromende regen, maar dat mocht eenmaal binnen de pret niet drukken. Alleen al het prachtige (beschilderde) houten plafond en het overweldigende orgel op zich maken het een bezoek meer dan waard.
Het bisdom Braga werd rond 1071 hersteld, nadat de stad weer in christelijke handen was gekomen, en bisschop Pedro begon met de bouw van een kathedraal, ingewijd in 1089 (alleen de oostelijke kapellen waren klaar). De bouw van de kathedraal duurde tot het midden van de 13de eeuw, maar exacte details hierover zijn onduidelijk. Het oorspronkelijke gebouw uit de 12de eeuw is gebouwd in de Bourgondische Romaanse stijl. Het beïnvloedde in die periode veel andere kerken en kloosters in Portugal. In latere tijden werd de kathedraal sterk gewijzigd, zodat het vandaag de dag een mix is van romaanse, gotische, Moorse, manuelijnse en barokke stijlen. Zo is de toegangsgalerij met drie bogen gotisch (eind 15de eeuw), maar zijn de torens en bovenverdiepingen vroegbarok (17de eeuw).
De oorspronkelijke romaanse westelijke façade van de kathedraal is volledig verwoest, met uitzondering van enkele archivolten en kapitelen van het hoofdportaal, rijkelijk versierd met gebeeldhouwde reliëfs van dieren en mensen. De toegangsgallerij heeft geribbelde gewelven en is versierd met beelden en waterspuwers. De waterspuwers werden gebruikt als tuiten, zodat de regen de zijkant van de gebouwen niet zou verpesten. De prachtige metalen poort bevond zich oorspronkelijk in het interieur van de kathedraal, maar werd in de 18de eeuw naar buiten verplaatst.
De kathedraal was als belangrijkste religieuze plaats in Iberia (vóór de stichting van Santiago van Compostela en de herovering van Toledo uit islamitische handen) destijds een buitengewoon machtig instituut en genoot een grote invloed aan het pauselijke hof. In de middeleeuwen werden naast de kathedraal verschillende kapellen gebouwd. De Sé de Braga heeft drie zijbeuken bedekt met een houten dak, een transept en vijf oostelijke kapellen in de apsis. Geen van de kapellen is nog origineel romaans: de hoofdkapel is manueline, terwijl de andere zwaar in barokstijl zijn gedecoreerd.
In de barokperiode werd bij de ingang van de kathedraal een hoogkoor toegevoegd. Dit koor is prachtig versierd met een beschilderd plafond en gebeeldhouwde vergulde houten (talha dourada) koorbanken uitgevoerd rond 1737. Voor het hoge koor (dat vanuit het schip boven je hoofd te zien is) staan twee vergulde houten orgels, gesneden door de beroemde beeldhouwer Marceliano de Araújo in de jaren 1730, zwaar versierd met barokke en fantasierijke motieven. Het behoort tot de meest indrukwekkende vergulde houtwerken in Portugal en is wat mij betreft het absolute hoogtepunt van deze kathedraal. Zo mooi, je komt ogen te kort!
De gotische Capela da Glória werd tussen 1326 en 1348 gebouwd als rustplaats voor aartsbisschop Gonçalo Pereira. Hij gaf opdracht aan de beeldhouwers voor een prachtig graf voor zichzelf. Het graf, bewaakt door zes stenen leeuwen, toont het levensgrote beeld van de aartsbisschop, met zijn hoofd rustend op een kussen dat door engelen wordt vastgehouden. De zijkanten van het graf zijn versierd met afbeeldingen van de apostelen en geestelijken.
De kloostergangen werden in de 19de eeuw herbouwd en zijn daardoor niet heel imposant, maar het museum bewaart veel interessante voorwerpen. Hiertoe behoren onder meer de schitterende Manuelijnse kelk van aartsbisschop Diogo de Sousa (begin 16de eeuw), de kelk van Sint-Gerald (10de eeuw) en een Arabisch ivoren doosje (11de eeuw). Wij kozen er dit keer echter voor om het museum niet te bezoeken. Zo blijft er nog wat te wensen over voor een eventueel volgend bezoek aan de stad.
Er zijn verschillende entreekaartjes te koop, afhankelijk van welk deel van de kathedraal je wilt bezoeken. De tickets kosten tussen de €2 en €5 euro. Voor die vijf euro koop je een soort combiticket voor alle ruimtes. Wij bezochten dit keer alleen de kathedraal, maar een volgende keer nemen we het combiticket voor de totale ervaring.
Openingstijden:
Zomer – maandag t/m zondag van 09:00 tot 12:00 uur en van 14:30 tot 18:30 uur.
Winter – maandag t/m zondag van 09:00 tot 12:00 uur en van 14:30 tot 17:30 uur.
* R. Dom Paio Mendes, 4700-424 Braga
