De entree van Herdade do Freixo; wat van buiten bescheiden oogt, blijkt één van de meest indrukwekkende wijnhuizen van Europa te zijn. Tijdens mijn laatste wijnreis door Portugal bracht ik samen met mijn vader een bezoek aan het indrukwekkende wijnhuis Herdade do Freixo, gelegen in de Alentejo, vlak bij het prachtige historische stadje Évora.
Om 10.00 uur hadden we een afspraak met Joana, die verantwoordelijk is voor de rondleidingen op het domein. Al bij aankomst wordt direct duidelijk dat dit geen doorsnee wijnhuis is. Je rijdt eerst langs de uitgestrekte wijngaarden voordat je bij de ontvangstruimte arriveert. Wat Herdade do Freixo zo bijzonder maakt, is dat een groot deel van het wijnhuis zich onder de grond bevindt.
Een uniek domein van 1.000 hectare
Wat veel bezoekers niet weten, is hoe indrukwekkend de omvang van Herdade do Freixo werkelijk is. Het domein van eigenaar Pedro Vasconcelos e Sousa vormt samen met het aangrenzende landgoed van zijn broer een gebied van maar liefst 1.000 hectare in het hart van de Alentejo. Hiervan bestaat ongeveer 300 hectare uit wijngaarden, terwijl de rest wordt gevormd door een prachtig en ongerept natuurgebied. Dit unieke landschap is een waar paradijs voor flora en fauna en vormt de thuisbasis van talloze trekvogels, waaronder de zeldzame zwarte ooievaar. Op het hoogste gedeelte van het landgoed liggen ongeveer 26 hectare zorgvuldig geselecteerde wijngaarden die verantwoordelijk zijn voor de absolute topwijnen van het huis. Hier zorgen hoogte, bodemstructuur, klimaat en vakmanschap samen voor magistrale wijnen die het karakter van de Alentejo perfect weerspiegelen.
De indrukwekkende ronde architectuur van de ondergrondse wijnkelder
Een ondergrondse wijnkelder van wereldklasse
Wat Herdade do Freixo werkelijk uniek maakt, is de visie achter het ontwerp van het wijnhuis. De wijnkelder werd volledig ontworpen met één doel: de druif, het terroir en het natuurlijke landschap centraal stellen. In plaats van een groot gebouw boven de grond neer te zetten, koos eigenaar Pedro Vasconcelos e Sousa voor een gedurfde en innovatieve oplossing. Het wijnhuis werd volledig ondergronds gebouwd, met maar liefst drie verdiepingen die zich tot 40 meter diep onder de wijngaarden uitstrekken. Hierdoor blijft het prachtige Alentejo-landschap onaangetast en behouden de wijngaarden alle aandacht die ze verdienen. De architectuur is niet alleen indrukwekkend, maar ook functioneel. Door de wijnkelder diep onder de grond te bouwen, blijven temperatuur en luchtvochtigheid het hele jaar door vrijwel constant. Dit creëert ideale omstandigheden voor de vergisting, rijping en opslag van de wijnen, waardoor frisheid, elegantie en balans optimaal behouden blijven.
Nog indrukwekkender is dat tijdens het volledige vinificatieproces vrijwel geen gebruik wordt gemaakt van pompen. In plaats daarvan werkt men uitsluitend met natuurlijke zwaartekracht. De druiven, most en wijn verplaatsen zich van niveau naar niveau door het hoogteverschil in de kelder. Hierdoor wordt de wijn uiterst voorzichtig behandeld en blijven aroma’s, structuur en finesse maximaal behouden. Deze combinatie van innovatieve techniek, respect voor de natuur en compromisloze focus op kwaliteit maakt Herdade do Freixo uniek in Europa. Toen Joana ons meenam door deze ondergrondse wereld werd pas echt duidelijk hoeveel visie en investering er achter dit project schuilgaat. Op 40 meter diepte, omringd door rust, eikenhouten vaten en de geur van rijpende wijn, ervaar je direct waarom Herdade do Freixo wereldwijd zoveel bewondering oogst.
Een bijzonder moment met mijn vader
Tijdens de rondleiding bezochten we de indrukwekkende ruimte waar de wijnen op grote Franse eikenhouten vaten rijpen. Op 40 meter diepte, omringd door rust en stilte, is dit een ervaring die je niet snel vergeet. Een bijzonder moment vond plaats helemaal beneden in de kelder. Daar staat een prachtige witte vleugel en terwijl we genoten van deze unieke omgeving, nam mijn vader plaats achter de piano en speelde enkele nummers van Pink Floyd. De combinatie van de indrukwekkende architectuur, de serene stilte van de ondergrondse kelder en de muziek zorgde voor een bijna magische sfeer die ik niet snel zal vergeten. Samen met mijn vader genieten van deze bijzondere plek maakte dit bezoek extra speciaal. Niet alleen vanwege de prachtige wijnen, maar vooral vanwege de unieke herinneringen die je op zulke momenten samen maakt.
Waar de topwijnen rijpen
De rijpingskelder van Herdade do Freixo is minstens zo indrukwekkend als de architectuur zelf. Hier liggen honderden vaten opgesteld waarin de topwijnen van het domein hun karakter ontwikkelen. De rust, de constante temperatuur en de perfecte omstandigheden zorgen ervoor dat de wijnen zich langzaam kunnen ontwikkelen tot de elegante kwaliteitswijnen waar Herdade do Freixo bekend om staat.
Proeven van het beste wat Alentejo te bieden heeft
Helemaal onderin bevindt zich een prachtige tasting room waar we de verschillende wijnen van Herdade do Freixo mochten proeven. We begonnen met de Freixo Terroir Branco, een verfijnde blend van Sauvignon Blanc, Arinto en Alvarinho. Een wijn met veel frisheid, elegant fruit en een prachtige balans. De proeverij werd afgesloten met de absolute topper van het huis: de Family Edition Tinto 2017. Deze meesterlijke rode wijn rijpte 14 maanden op nieuwe Franse eikenhouten vaten, gevolgd door nog eens 8 maanden flesrijping. Het resultaat is een wijn van uitzonderlijke klasse, complexiteit en elegantie. Voor mij persoonlijk behoort deze wijn tot het beste wat Portugal te bieden heeft.
Wat deze ervaring extra bijzonder maakt, is dat wij inmiddels al ruim acht jaar samenwerken met Herdade do Freixo. In die jaren hebben onze klanten de wijnen van dit wijnhuis volledig omarmd. Vooral de Herdade do Freixo Terroir Tinto is uitgegroeid tot een absolute publieksfavoriet en behoort nog steeds tot de meest nabestelde wijnen binnen ons assortiment. De combinatie van rijp donker fruit, subtiele houtinvloeden, elegantie en een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding maakt deze wijn geliefd bij zowel beginnende als ervaren wijnliefhebbers. Sterker nog, enkele jaren geleden hebben wij Herdade do Freixo al op onze website opgenomen als exclusieve wijnreisbestemming onder de titel: Beste Wijnhuis van Europa. Na dit recente bezoek kan ik alleen maar bevestigen dat deze kwalificatie wat mij betreft nog steeds volledig terecht is.
Lunch tussen de wijngaarden
Na afloop genoten we van een uitgebreide lunch in de boardroom van het wijnhuis, uiteraard begeleid door de prachtige wijnen die we die ochtend hadden geproefd. Gelukkig waren we met een Uber gekomen, zodat we volop konden genieten van al het moois dat Herdade do Freixo te bieden heeft. Een bezoek aan Herdade do Freixo is veel meer dan een wijnproeverij. Het is een unieke ervaring waar architectuur, natuur, innovatie, muziek en uitzonderlijke wijnen samenkomen. Een wijnhuis dat respect toont voor zijn omgeving, volledig gericht is op kwaliteit en tegelijkertijd één van de meest indrukwekkende wijnkelders van Europa heeft gebouwd.
Voor iedere wijnliefhebber die Portugal bezoekt, is dit wijnhuis absoluut een aanrader. Wat mij betreft is Herdade do Freixo niet alleen één van de mooiste wijnhuizen van Portugal, maar zonder twijfel ook één van de meest bijzondere wijnhuizen van Europa. Wil je dit bijzondere wijnhuis zelf ontdekken of de wijnen van Herdade do Freixo proeven? Via onze website kun je deze unieke ervaring boeken onder “Beste Wijnhuis van Europa”. Daarnaast laten wij je tijdens onze wijnproeverijen graag kennismaken met de prachtige wijnen van dit bijzondere domein. Wie eenmaal de wijnen van Herdade do Freixo heeft geproefd, begrijpt waarom wij al meer dan acht jaar met zoveel enthousiasme met dit uitzonderlijke wijnhuis samenwerken!
Robin Wolfswinkel is een Register Vinoloog en al meer dan twintig jaar actief in de wijnwereld. Met een diepe passie voor wijn raakte hij het meest geïnspireerd door Portugal. Hij is eigenaar van het landelijk platform Wijnproevenaanhuis. Hier deelt hij graag zijn passie en kennis met mensen die op zoek zijn naar wijnen die buiten het reguliere supermarktassortiment vallen.
