Gaan en staan waar je maar wilt, een lekker muziekje uit de boxen, stoppen als je moe bent, doorgaan als je nog meer wilt, komen op plekjes waar niet iedere toerist komt… Er zelf met de auto op uit trekken heeft vele voordelen. Maar misschien weet je nog niet zo goed waar je moet zijn. Vandaag doe ik je wederom enkele suggesties voor een leuke en mooie autoroute in het centrale deel van de Alentejo (Alentejo Central). Ik neem je mee op een rondje door deze prachtige regio met een flinke scheut cultuur, maar ook rustige slaperige dorpjes!
Een aantal plaatsen in de Alentejo Central kwam in een eerdere autoroute als eens aan bod. Dit keer doen we uiteraard andere dorpjes aan. De route van vandaag bevat ook eenmaal een wat grotere afstand.
São Pedro do Corval – Redondo (35km)
We starten de route niet ver van Reguengos de Monsaraz, in het oosten van de Alentejo, in het dorp São Pedro de Corval. Er wonen hier maar weinig meer dan duizend mensen, maar toch is dit het grootste keramiekcentrum van het land. Hier worden eindeloos veel borden, kommen, schalen, asbakken, vazen en natuurlijk zwaluwtjes gemaakt door de pottenbakkers en vervolgens in allerlei thema’s en kleuren beschilderd. In het dorpje vind je volop olarias (pottenbakkerijen) om te bezoeken. Het dorp telt er meer dan twintig, dus keuze genoeg. Verlaat het dorp in westelijke richting (M514) richting Reguengos de Monsaraz, om vervolgens naar het noorden te rijden (R381).
Redondo – Vila Viçosa (26km)
Redondo staat bekend om zijn eeuwenoude keramiektraditie, witgekalkte huizen met kleurrijke randen en een rustig, landelijk karakter. De omgeving is rijk aan wijngaarden en olijfboomgaarden, en Redondo maakt deel uit van de Alentejo-wijnroute. Het rustige en uiterst charmante historische centrum bevat onder meer een kasteelruïne, traditionele pottenbakkerijen en het Museu do Barro. Geniet ook zeker even van een kopje koffie op een kneuterig terrasje. We verlaten het dorp en rijden verder richting het noorden over de N254.
Vila Viçosa – Borba (11km)
Nu komen we in een wat grotere plaats. Vila Viçosa is onlosmakelijk verbonden met het Portugese koningshuis. Hier vind je het Paço Ducal de Vila Viçosa. Dit paleis is één van de belangrijkste gebouwen van de Alentejo. Het is imposant gelegen aan een plein, waar het standbeeld van João IV op zijn paard de koninklijke status benadrukt. De gevel is maar liefst 110 meter lang en volledig bekleed met marmer uit de regio. Vila Viçosa wordt door de Portugezen ook wel de marmerhoofdstad van het land genoemd. Als je rondrijdt in het gebied zie je overal marmergroeves en bedrijven die de steen bewerken tot nette blokken.
Op een heuvel in het dorp ligt het kasteel van Vila Viçosa. Zeker geen kasteel als alle andere, want er huist een volledig dorp binnen de muren van het kasteel. Als je binnengaat door één van de drie poorten zie je hoe hier nog altijd mensen wonen in kleine, witte huisjes. Lunch in een van de restaurants in het dorp. Of kies voor een lunch in Borba (afhankelijk van hoe vroeg je op pad ging). Vanuit hier rijden we in westelijke richting de stad uit over de N255, om vervolgens af te buigen richting het noorden en naar onze volgende stop.
Borba – Crato (76km)
Ook in en rond Borba zie je overal marmer: van stoepen tot fonteinen en gebouwen. Dit stadje heeft ook een charmant historisch centrum met kerken, fonteinen en oude herenhuizen. Het is niet groot, maar leuk om even rond te lopen en een kijkje te nemen bij de Igreja Matriz, de Igreja de São Bartolomeu, het Convento de Servas de Cristo of de Bicas fontein, allen goede voorbeelden van de toepassing van het regionale marmer. Vergeet ook zeker de overblijfselen van het kasteel niet. Nu rijden we het grootste stuk van vandaag, wederom richting het noorden (N4/N245).
Crato – Nisa (28km)
Het oude centrum van Crato ademt geschiedenis en charme, met smalle straatjes, witgekalkte huizen met kleurrijke gele accenten en rustieke pleinen. In het hart van het centrum vind je het Praça do Município, omringd door historische gebouwen, waaronder het oude stadhuis en kerken met Manuelijnse en barokke elementen. Heerlijk om even op je gemak door de straatjes te slenteren! Crato heeft een rijk religieus en militair verleden, zichtbaar in monumenten zoals het klooster van Santa Maria de Flor da Rosa, een uniek gebouw dat klooster, kerk en fort combineert. Tegenwoordig is het een pousada en kun je er zelfs overnachten. Als je Crato verlaat om richting Nisa (N245 naar het noorden) te rijden, kom je de bordjes voor het klooster vanzelf tegen.
Nisa
We eindigen de route in Nisa, de meest noordelijk gelegen plaats van vandaag, dicht bij de grens met Spanje. Nisa staat bekend als een industrieel dorp met een bijzonder straatje (Rua de Santa Maria) van rood aardewerk, waarin kiezels zijn ingelegd in witte bloemenmotieven op effen terracotta – een typerend beeld voor de plaats. De glinsterende stukjes marmer of kwarts worden met uiterste precisie gerangschikt tot bloemvormen, die opvallend veel lijken op traditioneel borduurwerk. Het historische centrum heeft smalle straatjes, witgekalkte huizen met gekleurde lijsten en restanten van middeleeuwse muren en poorten. De grootste bezienswaardigheden van Nisa (naast de Rua de Santa Maria) zijn de ruïnes van het 13e-eeuwse kasteel en de stadsmuur waar nog twee grote poorten overeind staan: de Porta de Montalvão en de Porta da Villa. In de omgeving vind je ook thermale baden. Vergeet zeker niet om de lokale kaas (Queijo de Nisa) te proeven!
Op zoek naar een huurauto in Portugal? Kijk bijvoorbeeld eens hier.
De vorige autoroutes in de Alentejo vind je hier terug!
