De Azoren zijn al eeuwenlang onderdeel van Portugal, maar hebben een geheel eigen karakter. Eén van de dingen waaraan je dat onder andere merkt is het eten en drinken. De verschillende eilanden hebben elk zo hun geheel eigen specialiteiten. Hier een aantal voorbeelden van die speciale smaken die deze archipel eigen zijn. Dit moet je eten en drinken op de Azoren!
Bife à Regional
Bife à Regional is een icoon van het eiland São Miguel op de Azoren. De basis van dit gerecht is een biefstuk van zeer hoogwaardig lokaal rundvlees, gebakken in olijfolie met knoflook en laurierblad, op smaak gebracht met de onmisbare pimenta da terra (lokale peperpasta) en geserveerd met een rijke saus van boter en witte wijn. Traditioneel wordt het geserveerd met een gebakken ei en frietjes. Heerlijk!
Cozido das Furnas
Deze stoofpot is het meest iconische gerecht van het eiland São Miguel. Het unieke eraan is dat het ondergronds wordt bereid, uitsluitend met behulp van de natuurlijke geothermische warmte van de vulkanische fumarolen in de Furnas-vallei. Grote ijzeren potten worden gevuld met lagen vlees (rundvlees, varkensvlees, kip, spek, chorizo en lokale bloedworst) en groenten (kool, aardappelen, zoete aardappelen, wortelen en yams). Er wordt geen water toegevoegd; het voedsel gaart langzaam in zijn eigen sappen en in de stoom uit de ondergrond. Niet mijn favoriet, maar de schoonfamilie smult ervan.
Alcatra
Alcatra à Moda da Terceira is het meest iconische en traditionele vleesgerecht van het eiland Terceira in de Azoren. In tegenstelling tot wat de naam voor Brazilianen doet vermoeden (die slechts naar een stuk vlees verwijst), is Azoreaanse alcatra een rijk en sterk gekruid stoofgerecht, dat langzaam wordt gegaard in een typische aardewerken pot in de oven. Het vlees wordt 4 tot 6 uur in een houtgestookte of conventionele oven gegaard. Zo lekker mals dat het met een vork uit elkaar valt.
Polvo Guisado
Octopusstoofpot op Azoreaanse wijze is een van de meest traditionele vis- en zeevruchtengerechten van de archipel, met een sterke link met de eilanden São Miguel, Terceira en Faial. Het bijzondere eraan is de rijke, aromatische en fluweelzachte saus, die wordt verkregen door de octopus langzaam te garen in zijn eigen sappen, in combinatie met de iconische regionale aromatische wijn en kruiden. Het belangrijkste ingrediënt is de Vinho de Cheiro, een zeer aromatische rode wijn, gemaakt van druivensoorten die rechtstreeks op de archipel zijn geteeld. Het geeft de saus een zoete toets en een onmiskenbare donkere kleur.
Bife de Atum dos Açores
Dit is een van de meest geroemde visgerechten van de Azoren. De archipel staat wereldwijd bekend om zijn duurzaam gevangen tonijn, die met de hengel wordt gevangen. In tegenstelling tot Atlantische tonijn die elders wordt gevangen, is Azoreaanse tonijn uitzonderlijk vers, stevig en smaakvol, waardoor het de perfecte basis is voor een dikke, sappige (tonijn)biefstuk. De traditionele bereiding is erop gericht de vis extreem mals te houden en tegelijkertijd lokale aroma’s toe te voegen.
Bolos Lêvedos
De meest gewaardeerde gebak-/broodspecialiteit van het eiland São Miguel, afkomstig uit de prachtige Furnas-vallei. Hoewel het woord “cake” (bolo) in de naam voorkomt, heeft het een textuur die lijkt op die van zacht, luchtig en lichtzoet brood. Ze mogen absoluut niet ontbreken op de Azoreaanse tafel. Het zijn ronde, platte schijven met een goudbruine, geroosterde korst aan de buitenkant en een zeer zachte binnenkant. Traditioneel worden ze warm en kaal gegeten, of met lokale boter en jam. Ze zijn echter ook enorm populair geworden in moderne restaurants als basis voor hamburgers en belegde sandwiches (kaas en ham). Volgens een volksgezegde is “naar Furnas gaan en geen bolo lêvedo eten, net zoiets als naar Rome gaan en de paus niet zien” (ir às Furnas e não comer um bolo lêvedo é como ir a Roma e não ver o Papa).
Queijadas da Vila Franca do Campo
Queijadas da Vila Franca do Campo (commercieel bekend als Queijadas da Vila do Morgado) zijn de traditionele zoete lekkernij van het eiland São Miguel. Ze zijn een overblijfsel van de Azoreaanse kloosterbanketbakkerij en kenmerken zich door een zeer dunne, knapperige buitenkant en een intens zachte, sappige vulling, bestrooid met poedersuiker. Hoewel het exacte recept en de oorspronkelijke productiemethode streng bewaakte bedrijfsgeheimen zijn, is de essentie ervan gebaseerd op eenvoudige ingrediënten van het eiland. Voor de zoetekauwen onder ons een echte must!
Queijadas da Dona Amélia
In dezelfde categorie de Queijadas da Dona Amélia, het kenmerkende zoete gebakje van het eiland Terceira. In tegenstelling tot de op melk en eieren gebaseerde queijadas van São Miguel zien deze queijadas eruit als kleine, stevige muffins en hebben ze een diep aromatisch, feestelijk smaakprofiel dat doet denken aan peperkoek. Suikerrietmelasse geeft dit cakeje zijn donkerbruine kleur en dichte, kleverige textuur. Hoewel de traditionele Queijada da Dona Amélia het meest bekend is, hebben lokale bakkerijen het concept uitgebreid. Je vindt nu Dona Amélia-likeuren, Dona Amélia-ijs en zelfs grotere taarten (Bolo Dona Amélia) die in lokale restaurants worden geserveerd.
Malassadas de São Miguel
Malassadas behoren tot de grootste schatten van de traditionele zoetigheden op het eiland São Miguel. Het zijn gefrituurde deegschijfjes, ongelooflijk luchtig en zacht vanbinnen, traditioneel bedekt met een royale laag suiker en kaneel. Oorspronkelijk verbonden met Carnaval en Vastenavond (als een manier om suiker- en vetreserves op te bouwen voor de vastenperiode), zijn malassadas zo populair geworden dat ze tegenwoordig het hele jaar door gegeten en gevierd worden tijdens festivals en volksfeesten op het eiland.
Ananás dos Açores
Ananás dos Açores is een zeer gewaardeerde, gastronomische ananas die exclusief wordt geteeld op het eiland São Miguel in de Azoren. Het heeft een beschermde oorsprongsbenaming (DOP). De ananas is uniek omdat het de enige ananas ter wereld is die in witgekalkte glazen kassen wordt geteeld. Dit resulteert in een kleiner formaat, een intenser aroma en een uitgesproken bitterzoete smaak. Het kost 18 tot 24 maanden nauwgezette, ambachtelijke zorg om slechts één vrucht per plant te produceren! Vandaar de hogere prijs. Een authentieke Ananás dos Açores kost doorgaans tussen de €6 en €10 per stuk wanneer deze lokaal wordt gekocht. Je zult het regelmatig als nagerecht op de kaart zien staan in restaurants. Ananassen worden hier beschouwd als een exclusieve delicatesse in plaats van een alledaags product.
Queijo de São Jorge
Dit is een kaas die sinds de 16de eeuw nog altijd op traditionele wijze gemaakt wordt op São Jorge in de Azoren. Het is een harde, donkergele kaas gemaakt van koeienmelk met een sterke geur en smaak. São Jorge-kaas wordt nog steeds gemaakt van rauwe melk afkomstig van vrij grazend eilandvee en de vorm, grootte en stevige textuur van de kazen zijn al 200 jaar consistent. In tegenstelling tot andere Portugese kaas weegt deze kaas tussen de 8 en 12 kilo per stuk. Het heeft een totaal andere smaak dan andere kazen; een zuiver karakter, een beetje pittig en een sterk aroma. Naarmate hij langer rijpt (minimum is 3 maanden), wordt hij steeds wat scherper/pittiger. Met DOP keurmerk.
Kima & Laranjada
Uiteraard mogen ook de lokale drankjes niet ontbreken in dit rijtje. Kima is de meest iconische frisdrank van de Azoren. Geproduceerd op het eiland São Miguel door de historische brouwerij en frisdrankfabriek João de Melo Abreu, onderscheidt het zich vooral door de originele passievruchtvariant, gemaakt met geconcentreerd sap van deze regionale vrucht. Als het niet onder de naam “Kima” op de kaart staat, zoek/vraag dan naar “Sumo de Maracujá”. Laranjada werd in 1872 gecreëerd en is daarmee de oudste frisdrank van Portugal, zelfs ouder dan Coca-Cola. Het is een extreem verfrissende sinaasappelsoda en erg populair onder de inwoners van de Azoren. Het lijkt in de verste verte niet op Fanta. De mix van Laranjada met Vinho de Cheiro (een traditionele Azoreaanse wijn) is een van de meest authentieke en populaire feestelijke drankjes op de Azoren. Ik vond het een verrassend lekkere combinatie!
Mulher do Capote
De smaak van de Azoren in een fles. De bekendste distilleerderij van de Azoren, bekend om de ambachtelijke productie van likeuren gemaakt met natuurlijke vruchten van de eilanden. Denk daarbij aan de hierboven genoemde ananas, passievrucht en zelfs melk (een traditionele likeur met een fluweelzachte textuur). Ook maken ze een goede aguardente. Dit product onderscheidt zich door zijn sterke band met de Azoreaanse identiteit, waarbij het traditionele “Capote e Capelo”-kostuum als symbool dient. Naast dat je dit kunt proeven in de lokale bar of in een restaurant, is ook een bezoek aan de fabriek mogelijk.
Vergeet ook zeker niet de lokale wijn te proberen. Het verschil tussen wijn van het Portugese vasteland en die van de Azoren proef je meteen terug in het glas. Hier bepalen vulkanische bodems, zilte zeelucht en een grillig klimaat het karakter. Wijnen van de Azoren zijn daardoor frisser, mineraler en vaak licht zilt, met een uitgesproken, bijna ruig randje.
Uiteraard is er altijd meer. Wat vond jij een absolute aanrader op de Azoren qua eten of drinken?
