Het is intussen al weer een aantal jaar geleden dat wij Casa Escondida (verborgen huis) in Porto bezochten. Het was toen net geopend voor het publiek. Het is het smalste huis in Porto en als je niet weet dat het er zit, zie je het ook niet. Het wordt beschouwd als het smalste huis van de stad en mogelijk ook van heel Portugal. Ik vond het de hoogste tijd voor een inkijkje!
Casa Escondida of het ‘Verborgen Huis’ zit netjes weggestopt tussen twee prachtige kerken; de Igreja dos Carmelitas en de Igreja do Carmo. Het huis werd bewoond vanaf de bouw halverwege de 18e eeuw tot eind 20e eeuw. Met een breedte ergens tussen een meter en anderhalve meter is het moeilijk voor te stellen hoe iemand in zo’n smalle ruimte heeft kunnen wonen. Toch heeft dit huis met drie verdiepingen in de loop der jaren gediend als verblijfplaats voor geestelijken, kunstenaars, artsen en meest recentelijk de conciërge van de kerk, voordat het in 2018 werd omgebouwd tot/opengesteld als museum.
Links van de Igreja do Carmo bevindt zich de zusterkerk Igreja dos Carmelitas. Aangezien ze aan elkaar vast zitten lijkt het één geheel, maar het zijn echt twee afzonderlijke kerken. Samen vormen ze een nationaal monument. De bouw van de Igreja dos Carmelitas werd voltooid in 1628, terwijl de Igreja do Carmo tussen 1756 en 1768 werd gerealiseerd. Tussen deze twee kerken werd in 1768 het Casa Escondida gebouwd (zie de raampjes op de foto hierboven). Een veelgehoorde verklaring voor de constructie van dit smalle huis is dat het destijds niet was toegestaan om twee kerken tegen elkaar aan te bouwen. Het huis diende dus als fysieke scheiding tussen de kloosterlingen van de Carmelitas en de leden van de Orde van het Carmo. Een andere theorie suggereert dat het huis puur om esthetische redenen werd gebouwd, om een ongewenste ruimte tussen de twee kerken op te vullen.
Door de jaren heen heeft de Casa Escondida verschillende functies gehad. Oorspronkelijk bood het onderdak aan kapelaans en andere kerkelijke functionarissen. In latere perioden werd het bewoond door kunstenaars en medici die verbonden waren aan de kerken en het bijbehorende ziekenhuis. Recentelijk is het opengesteld voor publiek als onderdeel van het toeristische circuit van de Ordem do Carmo. Bezoekers kunnen nu de Casa Escondida verkennen, samen met andere ruimtes zoals de kerk, de catacomben, de Sala dos Paramentos en de sacristie. Deze rondleidingen bieden inzicht in het rijke erfgoed van de orde, inclusief schilderijen, beeldhouwwerken en liturgische gewaden.
Het huis is prachtig gerestaureerd naar de oorspronkelijke setting en inrichting. Het is verbazingwekkend om te zien hoe zo’n klein huis een trap en verschillende kamers, waaronder een slaapkamer, woon-/eetkamer en keuken, kon bevatten. Een unieke plek die een fascinerend inkijkje biedt in de claustrofobische wereld van beperkte ruimtes! Is het een must als je in Porto bent? Dat zeker niet. Maar aangezien je als je in Porto bent toch de twee kerken gaat bezoeken, sla je zo drie vliegen in één klap! Toch leuk om gelijk even mee te pakken.
Je kunt een (combi)kaartje kopen om het Verborgen Huis, de Kerk, de Catacomben (klein van formaat), de Grote Zaal, de Hal met de Gewaden en de Sacristie te bezoeken. Een deel van het ticket is bestemd voor de restauratie van het erfgoed van de Orde.
Openingstijden: van dinsdag tot en met zondag tussen 10.00 en 18.00 uur. En op maandagen van 12.00 uur tot 18.00 uur. Het is niet mogelijk om een combiticket te kopen wanneer er een mis is. Tijdens deze tijden is het wel mogelijk om alleen Casa Escondida te bezoeken voor twee euro per persoon.
Voor meer informatie over actuele openingstijden en toegangsprijzen raad ik aan de pagina van de Ordem do Carmo in de gaten te houden als je naar Porto gaat, sommige zaken zijn nou eenmaal aan verandering onderhevig. Of check ter plekke aan de deur wat de mogelijkheden op dat moment zijn.
